Plonger à l'Île Cocos vs. les Galápagos: tout ce que vous devez savoir!

Quelles sont les différences entre les sites de plongée, la vie marine, le niveau d'expérience requis et les centres d'intérêt sur terre des Galápagos en Equateur vs. ceux de l'île Cocos au Costa Rica? Quelle destination est la mieux adaptée à votre expérience de plongée et à vos attentes? On vous dit tout ce que vous devez savoir avant de faire le grand saut!

L'île Cocos et les Galápagos sont connus pour leur riche biodiversité et leur écosystème marin dynamique, ce qui en fait de très bons choix pour les plongeurs expérimentés du monde entier. Il existe cependant des différences essentielles que nous allons vous dévoiler.

Comment y aller: les Galápagos vs. l'île Cocos

L'île Cocos est située dans le Pacifique, à environ 500 km de Puntarenas, d'où vous embarquerez au Costa Rica. Vous ne pouvez donc rejoindre l'Île Cocos qu'avec un bateau de croisière plongée. A date il y en a seulement trois qui font la traversée. La ville de Puntarenas, quant à elle, est située à environ deux heures de route de San Jose (SJO) la capitale du Costa Rica. Il faut arriver la veille de la croisière à San Jose. Le transfert San Jose-Puntarenas est organisé par le bateau de croisière. Une fois sur le bateau de croisière plongée, préparez-vous à une navigation plus ou moins tumultueuse selon la saison de 30 à 36 heures, soit deux nuits complètes à bord avant d'arriver à l'Île Cocos, et la même chose au retour. Une fois arrivés à l'île Cocos, les bateaux s'ancrent dans une baie et ne naviguent plus.

Les îles Galápagos sont quant à elles situées dans l'océan Pacifique, à environ 1000 km au large des côtes de l'Équateur. Pour les rejoindre, il faut prendre l'avion depuis Quito (UIO) ou Guayaquil (GYE). Des vols partent quotidiennement des deux villes et mettent environ 2 à 3 heures pour atteindre les îles. Il y a deux aéroports aux Galápagos, l'un sur l'île de Baltra (GPS) et l'autre sur l'île de San Cristobal (SCY). Les vols internationaux vers l'Équateur atterrissent le soir, tandis que les vols vers les Galápagos partent le matin, vous devrez donc passer une nuit à Guayaquil ou à Quito avant de repartir le lendemain. Quasiment toutes les croisières plongée partent de Baltra (GPS).

Combien de plongées ferez-vous? Y a-t-il beaucoup de navigation? Croise-t-on d'autres groupes sous l'eau?

Cocos Island au Costa Rica est très éloigné du continent, à plus de 500 km des côtes. C'est pourquoi les croisières sont généralement longues, de 8 à 10 nuits. Une fois à l'île Cocos, vous irez sur les sites chaque jour en zodiac, ce qui est appréciable pour les personnes sujettes au mal de mer. Sur les croisières de 8 nuits, vous ferez 15 plongées, et sur celles de 10 nuits, vous ferez 19 plongées. Pour des raisons de sécurité, en raison de l'éloignement de l'île de la côte, les bateaux de croisière plongée font un maximum de 3 plongées par jour, avec une durée maximale de 55 minutes par plongée. Ce sont les rangers du parc qui décident de l'attribution des sites de plongée aux bateaux de croisière plongée. Vous ne croiserez pas d'autres groupes sous l'eau.

Aux Galápagos, il y a de la navigation chaque jour car vous irez d'île en île, et vous plongerez au total autour de 5 îles. Les plus longues navigations sont entre Isabela et Wolf et Darwin, où il faut compter entre 12 et 16h de navigation selon les conditions. Le départ se fait en général juste après la dernière plongée de la journée, ce qui permet d'être prêt pour la première plongée du jour suivant en général à 6 heures du matin. Les croisières plongée aux Galápagos durent pour la plupart 7 nuits. Vous ferez au cours de la croisière 19 plongées, avec 4 plongées par jour en moyenne, d'une durée de 45 minutes chacune et vous plongerez dès le premier jour. Les croisières sont donc très rythmées par le nombre des plongées quotidiennes, et par le mouvement quotidien ou presque. Il y a davantage de bateaux de croisière plongée aux Galápagos qu'à l'île Cocos, neuf ont un permis plongée de plongée aux Galápagos, contre trois à l'île Cocos.

S'il y a davantage de sites visités aux Galápagos, les bateaux des Galápagos organisent leurs jours de départ afin de ne pas être sur les sites aux même heures et jours, même s'il arrivé parfois de croiser occasionnellement un autre groupe sous l'eau. Malheureusement, tous les bateaux de croisière plongée aux Galápagos n'ont pas la même expérience ni le même niveau de sécurité, aussi n'hésitez pas à contacter SeaCrush pour avoir des conseils.

De quelle expérience de plongée avez-vous besoin pour plonger à l'Île Cocos et aux Galápagos?

Tant pour les Galápagos que pour l'Île Cocos, il est recommandé d'avoir un minimum de 50 plongées à son actif et a minima un niveau 2 ou Advanced Open Water. En raison des forts courants et des conditions de plongée parfois difficiles, ces deux destinations sont réservées aux plongeurs expérimentés.

Les plongeurs intéressés par les Galápagos et l'Île Cocos doivent avoir une expérience de la plongée profonde (bien que le maximum soit 30 mmètres aux Galápagos et 35 mètres à l'Île Cocos), des dérivantes et bien entendu, un bon contrôle de la flottabilité.

Il est également recommandé aux plongeurs de plonger au Nitrox, car l'utilisation du Nitrox peut aider à réduire le risque d'accident de décompression, ce qui est indispensable lorsque l'on plonge si loin des côtes.

Quelle est la différence entre la vie marine et les sites de plongée des Galápagos et de l'Île Cocos?

Les deux destinations offrent une diversité incroyable de vie marine, et sont très complémentaires. Vous pourrez voir des requins des Galápagos, des requins de récif soyeux et à pointes blanches, des thons et autres poissons pélagiques, que des tortues marines (vertes et imbriquées), des raies manta océaniques, des raies aigle, des dauphins, et bien sûr, des requins marteaux, et des requins tigres! Les deux destinations ont aussi en saison des requins baleine.

Tant l'Ile Cocos que Galápagos offrent une belle topographie avec des pinacles, des arches et des sites plus protégés. L'Île Cocos cependant est située plus au nord, et il y a davantage de récifs coralliens, même si ce n'est pas l'attrait principal des plongées.

Il y a cependant quelques différences notables entre les deux destinations.

L'Île Cocos offre de multiples stations de nettoyage de marteaux, qui offrent des opportunité d'observation très proches. A Cocos, attendez-vous aussi à observer les impressionnants requins tigre dans leur habitat naturel. Leur population est en pleine expansion, ce qui est le signe d'un environnement marin équilibré. En conséquence, il y a moins de tortues et de raies. Aux Galápagos, on aperçoit parfois furtivement un tigre à Darwin ou Wolf. Fait intéressant: l'Ile Cocos au pic de la haute saison permet d'observer de gros pélagiques sans être dans le courant en permanence.

Les îles Galápagos sont célèbres pour leurs espèces endémiques, telles que l'iguane marin et le pingouin des Galápagos. Vous pourrez aussi voir des mola mola, et des otaries. Vous ne verrez aucune de ces espèces à l'Ile Cocos. Aux Galápagos, ne partez pas sans votre crochet de récif car le courant est plus puissant.

En résumé, on pourrait dire que l'Ile Cocos est vraiment le paradis des amateurs de requins que vous observerez sur les célèbres sites d'Alcyone, Dirty Rock et Manuelita.

Les Galápagos offrent une diversité plus grande d'espèces, et le graal est de plonger autour des Iles Darwin et Wolf.

Les deux destinations sont dans des aires marines protégées, avec des réglementations strictes en place pour préserver l'écosystème marin.

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Quelle est la différence entre la température de l'eau aux Galápagos et à l'Île Cocos?

Concernant la température de l'eau, les plongées à l'Ile Cocos ne sont jamais froides, avec une moyenne de 26-30 degrés en moyenne. Pour l'Ile Cocos, une combinaison de 3 à 5mm suffit.

Aux Galápagos, selon les saisons, la température de l'eau oscille entre 22-29 degrés. Il y a aussi un site aux Gálapagos, à Isabela, où la température de l'eau sera de 14-16 degrés, c'est l'endroit où l'on peut observer les mola mola, et où vous ferez seulement deux plongées. En conséquence, prévoyez pour les Galápagos une combinaison de 5 à 7mm, avec cagoule et gants pour le site d'Isabela.

Est-ce plus cher de plonger aux Galápagos ou à l'Île Cocos? Quand réserver?

En raison de leur éloignement, et parce qu'il y a des places limitées avec peu de permis sur chacune de ces destinations, ce sont des croisières à planifier par avance.

S'il est parfois possible de trouver des réductions de dernière minute pour les Galápagos, bien que très rarement en haute saison, cela signifie aussi que vous devrez acheter un billet d'avion qui sera souvent plus cher... ce n'est donc pas toujours une bonne affaire. Il n'y a quasiment jamais de réduction de dernière minute pour l'Ile Cocos qui affiche complet un à deux ans par avance.

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Globalement, on peut dire que les croisières à l'Île Cocos sont plus longues donc plus chères, et les taxes de parc marin sont aussi plus élevées que celles des Galápagos. A date, comptez $490 (environ ... EUR) et 13% de taxes sur ce montant pour l'Île Cocos pour la croisière de 10 nuits, contre $200 (environ ... EUR) pour les Galápagos.

Ensuite, pour les deux destinations, vous devrez aussi ajouter les classiques: le Nitrox, la location de matériel de plongée et les pourboires pour l'équipage. Une note sur les pourboires: il est recommandé de donner entre 10% du coût de la croisière par personne. Cela n'est pas négligeable, alors tenez-en compte dans le coût global de votre voyage. Une fois que vous aurez vu le travail acharné de l'équipe tout au long de la semaine, vous comprendrez!

Y a-t-il des visites terrestres à l'Ile Cocos et aux Galápagos?

Lors de votre croisière à l'Île Cocos, il y a deux ou trois opportunités de visites terrestres: une visite du centre des rangers, quelques cascades si le temps est clément et une marche d'une trentaine de minutes jusqu'à beau point de vue. Pour faire d'autres visites et découvertes terrestres, il faudra attendre votre retour sur le continent.

Aux Gálapagos, lors de la croisière, une visite terrestre sur l'ile principale de Baltra est prévue la veille du débarquement pour voir les tortues géantes. Il n'est pas possible de mettre le pied à terre sur les autres îles des Galápagos lors de la croisière plongée, mais il y a quelques balades en zodiac organisées pour observer les iguanes marins, les pingouins et les oiseaux. Si vous souhaitez visiter d'autres îles telles Isabela, San cristobal ou Seymour, alors il faut prévoir de passer quelques jours ou semaines en plus avant ou après la croisière.

Où devrais-je plonger en premier: aux Galápagos ou à l'Ile Cocos?

En résumé, vous l'aurez compris, il n'y a pas de réponse standard pour savoir s'il faut d'abord plonger à l'Ile Cocos ou aux Galápagos. Tenez compte de vos priorités et de vos préférences en termes de vie marine, de conditions de plongée, d'accessibilité, de budget, et d'expérience globale, et utilisez ces facteurs pour guider votre décision!

Pour des conseils personnalisés, contactez l'agence de voyage SeaCrush, pour organiser un voyage individuel ou de groupe! Nous avons plongé de multiples fois sur ces destinations, ainsi que Socorro au Mexique et beaucoup d'autres à travers le monde... et sommes à même de vous proposer une croisière adaptée à vos envies!